I viaggiatori di una certa età ricordano che, per molti decenni, il loro passaporto indicava: “valido per tutti i paesi tranne Albania, Corea del Nord e Mongolia esterna “.
Per i più irrequieti, ciò ha risvegliato un desiderio incontrollabile di scoprire cosa nascondevano questi paesi proibiti. Di questi paesi vietati, l’Albania era la più vicina, ma fino a poco tempo fa è rimasta lontana dalla mappa turistica. Ora gli albanesi vogliono mostrarsi al mondo e insegnare alle loro bellezze, sia culturali che naturali. E dovrebbe essere fatto prima che il turismo di massa lo scopra.
Inizia così il lungo reportage di “El Pais” dedicato alle bellezze che offre l’Albania, partendo da Tirana per poi raggiungere il profondo sud e le alpi del nord.
Tirana, alla ricerca del tempo perduto
Tirana, nel centro del paese dei Balcani, sembra poco simile a qualsiasi altra capitale europea e sfugge a qualsiasi categoria o definizione . Ospita musei che conservano splendide testimonianze del passato illirico (le cui origini risalgono all’età del ferro) e medievali, gallerie d’arte e una piazza che si affaccia su edifici storico, dalla moschea di Ethem Bey, uno dei più belli in Albania, alle banche dell’era fascista (anni ’30) o ai tunnel segreti della guerra fredda. Tutto questo è Tirana, una città in cui la vita scorre incessantemente, sia nel traffico denso del centro che nei bazar o nelle moschee durante la preghiera pomeridiana.
Ma più di cose da vedere, Tirana ha cose da vivere. Attraversando il fiume Lana emerge Blloku, il vecchio quartiere in cui risiedeva la nomenklatura comunista, oggi convertito in un’area di svago e andatura sfrenata, soprattutto nei fine settimana. La città sembra determinata a recuperare il tempo perduto durante il lungo inverno comunista. Qui combina l’aroma del Medio Oriente con il desiderio di essere europei.
Berat, un castello fatto di finestre
Nel paesaggio aspro e montuoso del sud-est dell’Albania si nascondono alcune delle principali attrazioni del paese, tra fiumi selvaggi che scavano canyon e laghi ancestrali. Berat, battezzata durante la fase comunista come la città delle finestre sovrapposte, è una città ottomana immersa in una natura vergine incredibilmente intatta grazie alla sua posizione geografica.
È difficile trovare una località ben conservata in Albania Con tre vecchi quartieri – Mangalem, Gorica e Kalaja – e molte moschee e chiese, la città dalle mille finestre ha 2.400 anni di storia ed è eccezionale nel senso letterale della parola. Situato a cavallo del fiume Osum, nelle sue case ottomane con pareti bianche sono nascosti luoghi di culto (islamici, cristiani, Bektashi) e uno splendido Museo Etnografico. In cima si erge la grande cittadella, ancora abitata e immersa in un sogno, con al centro una chiesa dove è esposta la collezione di icone del maestro Onufri (XVI secolo), da non perdere.
Gjirokastra, la città-museo dove è nato Enver Hoxha
Senza lasciare questa regione interna dell’Albania, viaggiando verso il profondo sud, troviamo un posto unico, in Albania e nei Balcani: Gjirokastra o Argirocastro (castello d’argento, in albanese), una città situata in un’ampia valle idilliaca e circondata da villaggi che nascondono antiche chiese bizantine.
Per capire l’origine del suo nome, è meglio contemplarlo sotto la pioggia, quando le pietre luminose della grande fortezza, ricca di leggende e con una triste fama per essere stata usata come prigione in varie epoche della sua storia, risplendono di riflessi quasi metallo.
Ksamil e la riviera albanese
L’Albania si affaccia sul Mar Ionio nella cosiddetta Riviera albanese , un susseguirsi di meravigliosi angoli come Ksamil . Ma l’intera costa, da Valona a questo luogo, mostra la bellezza del Mediterraneo con acque sempre più pulite e trasparenti mentre ci si sposta al sud.
Lungo la costa, i minareti lasciano il posto ai campanili delle chiese e le influenze greche dove si nota la vicinanza col paese ellenico. In estate, le spiagge della Riviera sono piene di gente e trambusto, rompendo l’immobilità delle sue acque turchesi.
L’Occhio azzurro, la foto essenziale
Molto vicino a Ksamil si trova il l’Occhio blu (Syri i Kaltër in albanese), una sorgente profonda 50 metri da cui emanano acque di un bellissimo colore turchese. Visto da lontano, ricorda molto l’iride di un occhio; da qui il suo nome.
Butrinto
Butrinto è la giusta ricompensa per coloro che osano raggiungere la punta meridionale dell’Albania, quasi al confine con la Grecia. Questo parco archeologico, dichiarato Patrimonio dell’Umanità, ospita importanti testimonianze del passaggio attraverso l’area di Greci, Bizantini e Veneziani, circondato da una vegetazione scura e fresca.
Nella baia di Butrinto la natura è lussureggiante: il verde avvolge pietre e marmi, copre mosaici e nasconde persino la visione del cielo.
Il Parco Nazionale di Butrinto è un territorio geograficamente curioso, con un ecosistema mediterraneo che si mescola con la tipica laguna. Qui la costa crea una baia che assomiglia di più a un lago, quella di Butrinto, separata dal Mar Ionio dal Canale Vivari. Ma i turisti arrivano principalmente per vedere le rovine di Butrinto, nel cuore del parco, su un promontorio che si affaccia sul lago.
Città vecchia di Himarë
Sulla stessa costa ionica, ma più a nord, sugli splendidi calcari di Himarë, sorge un’antica città sospesa su una collina. È un piccolo labirinto di casette in rovina, alcune ancora abitate, che merita una visita per la sua atmosfera insolita e gli affreschi logori. Sembra essere tutto in sospeso, come se potesse scomparire per sempre da un momento all’altro.
Krujë, cuore dell’Albania
Fu la prima capitale del paese delle aquile, ed è così che l’Albania è popolarmente conosciuta. E, in effetti, Krujë ricorda un nido di rapace, appeso su un ripido pendio, a nord-est di Tirana. Da quel promontorio domina la montagna, la pianura e il mare.
Era il quartier generale di Skanderbeg, l’eroe nazionale che guidò la resistenza da qui nel 15 ° secolo contro i Turchi, e nel castello, oltre a un bellissimo tekke bektashi (santuari ispirati a Sufi) e un museo etnografico, c’è il curioso Museo dedicato alla figura del grande eroe albanese. In città, il vecchio bazar sopravvive circondato da edifici moderni, piccoli ma così belli che potrebbe essere definito come un “concentrato dello spirito ottomano”.
Shkodër, la raffinatezza albanese
Shkodër, la capitale culturale dell’Albania, è la città più europea del paese, un luogo raffinato e allo stesso tempo popolare che sorprende con l’ordine architettonico delle sue strade in contrasto con il caos circostante; e per la modernità del suo affascinante museo fotografico.
Il luogo sorprende dalla moschea di piombo, che domina la pianura di Scutari, all’ombra del grande castello di Rozafa, e per la contagiosa gioia dei birrifici con terrazze sulla riva del lago Shkodër. Nelle strade pedonali del centro ci sono eleganti edifici ottocenteschi e persino un famoso caffè in stile centro-europeo, il Gran Caffè, monumento culturale e simbolo della città che per tutto il XIX secolo fu un luogo di incontro per intellettuali e patrioti.
Escursioni nelle Alpi albanesi
Sebbene ci siano mare e città interessanti in Albania, la vera essenza del popolo albanese sta nelle montagne. Nelle valli ripide e inaccessibili del nord-est del paese era dove si forgiò lo spirito albanese e dove la sua identità è stata mantenuta per secoli. È anche il luogo in cui la natura presenta il suo volto migliore: ampi paesaggi vergini, fiumi che scavano profondi canyon, laghi Blues e foreste ancestrali.
Ci sono anche posti come Theth, dove non è facile da raggiungere. Ma lo sforzo viene premiato perché non solo per l’accesso a una regione remota e selvaggia dell’Europa, ma anche perché si entra in contatto con uno degli aspetti più segreti della cultura albanese.
Kepi i Rodonit, calette adriatiche di tutti i colori
La baia di Kepi e Rodonit, sulla costa adriatica dell’Albania, ha acque bluastre e verdastre dove le dolci colline affondano tra bunker arrugginiti, vecchie chiese e castelli dove l’eco delle gesta di Skanderberg sembra ancora risuonare.
Korçë: la Parigi dell’Albania
Korcë, nel sud-est del paese, è conosciuta dagli albanesi come la Parigi dell’Albania perché gli intellettuali vivevano qui all’inizio del XX secolo la dotarono di un’aura culturale e cosmopolita. Korçë, circondata da paesaggi che cambiano drasticamente a seconda delle stagioni, è la città più orientale dell’Albania, sia geograficamente che culturalmente.
Chi arriva per la prima volta è sorpreso dalla sua mescolanza di odori e suoni, particolarmente intensi nel suo bazar, dove le grida di commercianti e clienti si intrecciano con i suoni metallici delle lastre di alluminio dove viene servito il byrek. Lo splendido Museo Nazionale d’Arte Medievale presenta i tesori conservati nelle vicine chiese di Voskopojë, e in città si celebra una festa in onore della birra locale.
