Con le fabbriche e imprese messe a tacere dalla chiusura per il coronavirus, le api albanesi sono state più occupate che mai, suscitando l’eccitazione tra gli agricoltori in attesa di un raccolto di miele senza pari grazie a una tregua da inquinamento e pesticidi.
“È un anno d’oro per le api”, dice Gezim Skermo, 68 anni, vestito con una tuta protettiva mentre ispeziona le sue file di arnie di legno, allineate lungo la verdeggiante montagna del Morava, nel sud-est dell’Albania.
La fattoria delle api, che ospita circa 300 cassette di alveare colorate, è una delle più grandi in Albania e l’unica nello stato dei Balcani ad esportare il suo miele all’estero.
Durante i suoi 50 anni di apicoltura, Skermo afferma di “non aver mai visto una stagione come questa”, salutandola come “rinascita della natura e delle api”.
L’apicoltore attribuisce questo fatto alle improvviso misure contro il coronavirus, che hanno congelato la vita pubblica e le attività industriali quando l’Albania ha rilevato i suoi primi casi del nuovo coronavirus all’inizio di marzo.
Nella zona intorno a Morava, le restrizioni hanno portato aria più pulita e meno uso di pesticidi da parte degli agricoltori che hanno frenato la produzione di fronte all’incertezza economica causato dal virus, che ha fatto 31 vittime nello stato dei Balcani.
“Quest’anno non abbiamo avuto perdite, a differenza degli anni precedenti quando abbiamo trovato api morte davanti agli alveari”, ha detto Skermo.
“Non c’era rumore, nessun inquinamento, niente che potesse disturbarli.”
Intorno a lui gli insetti impollinatori eseguono la loro danza tra i fiori circostanti dove raccolgono il nettare, una vasca d’acqua per il rifornimento e i loro alveari, dove viene prodotto il miele.
Di fronte all’ingresso di ogni alveare, quattro api femmine fanno la guardia per tenere fuori gli intrusi dalle altre colonie.
“Ogni ape ha il suo lavoro e la sua posizione, con la regina, responsabile di tutta la vita all’interno”, spiega Ermal Benga, che sovrintende alla produzione, mentre usa il suo fumatore d’api per calmare gli insetti prima di aprire un alveare.
Canarini nella miniera di carbone
La fattoria Morava produce normalmente tra le cinque e le 15 tonnellate di miele all’anno, in varietà che vanno dal trifoglio bianco al pino, alla colza, al timo selvatico e alla castagna, a seconda dei fiori di stagione.
Raccoglie e tratta anche tonnellate di miele da apicoltori in tutta l’Albania, dove ci sono circa 360.000 alveari registrati.
Quest’anno gli apicoltori di Morava hanno in programma di iniziare a raccogliere prima del tempo normale per fare due raccolti invece di uno.
È un enorme cambiamento dalla devastazione del 2016 e del 2017, quando il 40 percento degli alveari albanesi è crollato e le perdite hanno superato i 60 milioni di euro.
Gli esperti hanno accusato un epidemia causato da un acaro parassita (varroa destructor), la cui ascesa è stata aiutata dalla deforestazione, oltre all’uso di neonicotinoidi, una classe comune di insetticidi utilizzati in agricoltura.
Le sostanze chimiche, che attaccano il sistema nervoso degli insetti, sono state bandite nell’Unione europea ma non in Albania.
Oggi, tuttavia, le “condizioni dell’Albania sono ottimali per le api, che sono vere sentinelle ecologiche”, ha detto il figlio 44enne Eugenio, come i canarini in una miniera di carbone .
Oltre al mercato interno, Morava esporta circa 40 tonnellate all’anno negli Stati Uniti, in Svizzera, a Singapore e in Cina.
Ma sebbene l’azienda abbia un laboratorio di analisi donato dall’UE, non è autorizzato ad esportare il suo miele in blocco a causa di un divieto sui prodotti albanesi di origine animale.
Per superstizione, il fondatore Skermo rifiuta di fornire cifre specifiche sulla quantità di miele prodotta in questa stagione. Ma insiste sul fatto che la resa sarà abbondante e di altissima qualità.
“Mentre le persone sono state rinchiuse a casa, le api sono state libere”, ha detto. “Hanno lavorato molto duramente.”
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